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중부내륙 순환열차 탑승객 40만 명 돌파
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2014년 04월 16일 [경북제일신문] 
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백두대간관광열차 이용객이 3개월 만인 지난해 7월 10만 명을 돌파한 데 이어, 올해 4월 초 기준으로 누적 탑승객이 40만 명을 넘어섰다.
4월 12일자로 개통 1주년을 맞은 이 열차는 승용차로는 찾기 어려운 오지 마을에 운영되면서 관광객 증가는 물론, 농업과 채취에 종사하던 마을 주민들에게는 새로운 산업동력이 되고 있다.
이와 더불어 정차역에는 각종 체험여행 프로그램이 운영되는 등 복합형 테마관광열차의 모델로 자리 잡았다.
관광열차가 불러온 지역의 변화는 단순히 철도이용객 증가에 그치지 않았다. 철도를 이용한 방문객을 대상으로 하는 음식, 숙박, 농산물 판매 등 다양한 소득사업에도 그 영향이 확대되고 있다.
농업과 산나물 채취가 생계 수단이었던 200여 명의 마을 주민들은 마을회 주도적으로 먹거리 장터를 조성하였으며, 명절에나 찾아오던 자식들이 주말에도 고향으로 돌아와 일손을 돕는다.
현재 분천역에는 마을 주민이 운영하는 식당과 현지에서 생산된 농산물 판매가 성업 중이다.
지난해 봉화군은 백두대간 협곡열차 구간의 관광 인프라 확충을 위해 먹거리장터 및 편의시설, 양원승부 비경길(5.6㎞) 생태탐방로 등을 조성하였다.
봉화군에서는 2014년에도 협곡구간 내 출렁다리 설치 5억 원, 양원(각금)주변정비사업 4억 원, 분천역 문화디자인 프로젝트 1.6억 원 등 예산을 투자하여 백두대간 협곡열차가 지속적인 지역의 관광명소로 자리 잡을 수 있도록 노력할 것이라고 밝혔다.
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경북제일신문 기자 
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